Um Alquimista Preguiçoso - Capítulo 100
Ao passo em que a batalha ia se desenvolvendo e se tornando mais intensa, a empolgação ao redor de toda a cidade foi aumentando. Técnicas impressionantes estavam sendo apresentadas em sequência, causando choques e estrondos que reverberavam através do céu noturno. E embora a disparidade de poder tenha sido revelada pelo árbitro no início da disputa, em certo ponto, os competidores pareciam iguais em força.
As habilidades deslumbrantes e dominadoras apresentadas por uma parte e a sagacidade em se salvar e contra-atacar enquanto pressionava o rival da outra, elevaram o clima jocoso e uma onda de ovação se ergueu do público.
Nem mesmo as importantes figuras presentes no palanque se mantiveram alheias da comoção, dando origem a um falatório interessante e avaliações especuladoras.
Na área ocupada pelo grupo da Família Zhan, o Patriarca Tengfei encarava o palco com um semblante surpreso.
― O pequeno Hao está sendo bastante pressionado. ― comentou, acompanhando a troca de golpes dos participantes. ― Embora ele ainda seja jovem e lhe falte experiência, seu adversário está se saindo muito bem ao usar as brechas que encontra.
Não muito longe dali, a Matriarca Annchi, que depois de dar um longo sermão e novamente perder a paciência com seu neto decidiu prestar atenção nas disputas para se distrair, exibia um sorriso grosseiro e áspero, acompanhado de leves traços de surpresa.
― Aquele garoto sabe mesmo como travar uma luta. ― disse ela, divertindo-se com a apresentação.
Cercada pelos jovens e Anciões de sua Família, Xu Xia encarava Ning com um semblante tomado por assombro. Depois de ouvir tantas histórias sobre ele, algumas das quais ela mesma contribuiu para serem espalhadas, do quão incapaz, inútil e fraco era, não esperava vê-lo demonstrar tamanha força, em especial tendo de enfrentar um Despertado.
Se descobrir que ele era um Alquimista gerou um choque do qual não havia se recuperado até então, testemunhar sua exibição a deixou sem palavras, pois isso a fez ficar se perguntando quantos outros mistérios seu ex-noivo escondia.
O 8º Ancião dos Xiaos, Wing, foi uma das pessoas que se empolgou com o embate disputado. Em certo momento, suas avaliações se tornaram parte da narrativa da luta, enquanto grandes elogios eram soltados para ambos os competidores.
― Eu não esperava que aquele garoto Ning fosse pressionar tanto Zhan Hao. Para um Mundano que evoluiu há pouco tempo, suas ações são controladas e precisas, e sua força é impressionante. ― analisou, exprimindo uma voz emocionada. ― E a variante da técnica do Patriarca Tengfei é de fato opressora, digna de estar no nível de um Despertado, além de já ter sido aprimorada quase ao seu auge.
― Ah! Ah! Ah! ― gargalhou Xiao Ah-kum, que estava satisfeita pela batalha não ter sido interrompida por causa de uma desistência precipitada. ― Eu falei. Ele pode ser um pirralho abusado, mas tem coragem.
― É igual àquela vez com o Jovem Nobre Bai. ― murmurou Xiao Li, filha da 7º Anciã, que de certa forma, após assistir os confrontos do Evento de Seleção, não estava tão surpresa quanto todo o resto.
Logo ao lado, o tio Chang encarava o afilhado com certa admiração e espanto. Ao ver o tamanho da bola de fogo atirada contra o adversário e a intensidade exalada por uma das labaredas, achou difícil se manter calado.
― E pensar que há alguns dias aquele desleixado nem mesmo percebeu que já estava perto de avançar para a próxima camada e agora está exibindo um poder impressionante. Quase sinto a potência de alguém prestes a entrar para o Reino do Despertar naquela técnica.
― Ele é mesmo muito forte. ― concordou Xiao Chan, aprovando as palavras do pai. Estava bastante atento ao assistir a luta e vibrou a cada defesa e contra-ataque do amigo. Porém, algo em toda a demonstração chamou sua atenção. ― O que é esse “dlagão” que ele fica falando? ― questionou, franzindo o cenho.
― É “Dragão”. ― corrigiu Xiao Shui. ― E eu nunca perguntei.
Conforme a batalha se desenrolava, os ânimos iam aumentando e mais imprevisível o resultado final se tornava. No começo, quando a diferença de Reinos foi anunciada, a grande maioria tinha plena certeza de como seria a conclusão, mas agora, o desfecho parecia misterioso e tudo o que restava era torcer e aguardar pela decisão da árbitra.
Quando Zhan Hao passou a dominar, oprimindo o inimigo com seus cordões de puro branco, a finalização parecia próxima e muitos, em destaque aqueles pertencentes a Família Zhan, adiantaram a comemoração. Mas então, veio a virada.
Um fogo vermelho que se moldou na forma de uma bola queimou o fio, fazendo-o parecer um tecido inflamável do qual bastava o calor para rendê-lo. O público mais ignorante aplaudiu a mudança e continuou focado no que aconteceria a seguir. No entanto, uma agitação discreta e reservada, apenas para aqueles mais cultos, teve início.
Algumas das figuras que sobrevoavam a cidade, as quais se mantinham na mera posição de observadores à procura de promissores talentos com o potencial de serem recrutados, agitaram-se, deixando suas Energias Espirituais se elevarem, emocionados pelo que estavam vendo.
No palanque, a Matriarca Annchi, cuja vida se alongava por séculos e a boa sorte de ter estado ao lado de figuras renomadas ao longo da história se fazia conhecida, arregalou os olhos num sobressalto e agarrou o parapeito, cravando seus dedos na estrutura de madeira. Se não saltou para fora e invadiu a arena era porque o choque a anestesiou, usurpando suas ações e colocando em pauta sua sanidade. Aquilo simplesmente não podia ser possível.
Por outro lado, partilhando da ignorância da massa, o Patriarca da Família Xu, Jian, franziu as sobrancelhas e exprimiu um semblante estranho.
― Que sensação anormal vindo daquelas chamas. ― murmurou ele, apresentando um tom confuso. ― Não parece ser Energia Espiritual.
E enquanto o líder de sua Família estranhava a ocorrência, Xu Xia ficou petrificada ao passo em que seu rosto se tornou pálido. O que ela mais temia aconteceu.
Não muito longe dali, o Patriarca Xiao Enlai precisou se conter para não demonstrar sua surpresa diante do que estava ocorrendo. Ele receava um acontecimento semelhante e para seu infortúnio, o jovem que havia sido alvo de sua confiança e esperança de passar despercebido pela vista de todos tinha, mais uma vez, mostrado o quão imprudente podia ser.
― Não temos mais um segredo para guardar. ― concluiu ele, certo de que algumas das pessoas ao redor perceberam a verdadeira origem do fogo vermelho.
― Aquele idiota! ― exasperou-se Xiao Shui quando teve o rosto iluminado pelo carmesim das chamas. ― Mesmo depois de tudo o que falamos e de todos os avisos, ele ainda fez isso. ― Apesar de que a esse ponto já deveria estar acostumada, não podia acreditar no quão irresponsável Ning havia sido.
― Ele é tão descuidado quanto você falou. ― disse Xiao Chan à irmã. Embora entendesse a gravidade do que estava acontecendo, não aparentava estar tão preocupado e apreensivo como o resto dos membros da Família conhecedores do segredo.
O tio Chang era outro abalado pela imprudência de seu afilhado. Seu assombro era tamanho que não existiam palavras para descrever o choque no qual se encontrava e mesmo se existisse, ele não as diria, pois o momento exigia prudência e cautela.
O pânico e apreensão estava tomando conta dos integrantes mais informados dos Xiaos, tanto que, a 7ª Anciã Huo cochichou no ouvido do marido para ficar atento e não sair de perto da filha. Mesmo a Anciã Ah-kum esboçou um sorriso inquieto, como se estivesse pressentindo que as coisas ficariam agitadas.
Algumas pessoas, aquelas mais influentes que já haviam viajado por todo o Império Dourado e além, e cujo poder se elevava a níveis consideráveis, as quais foram predecessores de grandes eventos e conheceram talentos e seres incríveis, precisaram de um único olhar para entender que o fogo usado pelo jovem protagonizando uma intensa batalha não era comum.
E uma dessas entidades que reconheceu as Chamas da Essência foi o Patriarca Zhan Tengfei, cujo olhar estupefato mirou o palco numa mescla de negação e admiração. Por um instante, sua respiração cessou enquanto seu rosto se afundou em profunda contemplação. Notava-se pela testa franzida que algo estava sendo elaborado em sua mente, desde teorias conspiratórias até o breve planejamento de protocolos que precisariam ser colocados em prática depois da revelação da identidade do Alquimista dos Xiaos.
Sua mente fervilhava com dúvidas e esclarecimentos, perguntas e respostas surgiam uma após a outra, ocupando seus pensamentos e desviando sua atenção para o que acontecia ao redor. Numa ocasião diferente, teria levantado todas as questões que o perturbavam e iniciado uma longa discussão a fim de obter as melhores explicações. Contudo, entendia a delicada situação na qual se encontrava e os problemas decorrentes de falar sem ser prudente ao usar as palavras.
Porém, existia uma pessoa em seu meio que não levou em consideração a seriedade da situação. De fato, quando enfim entendeu do que se tratava o peculiar fogo vermelho sendo usado por Xiao Ning, o sujeito abriu a boca e exclamou alto o bastante para todos ao redor ouvirem.
― Ah! Aquele garoto é o Alquimista! ― O Supremo-Ancião Zhan Yanlin nem ao menos parou para pensar se seria certo falar aquilo em voz alta. No instante em que reconheceu as chamas sua surpresa superou qualquer bom senso esperado de alguém ocupando sua posição.
A declaração anunciada em um tom elevado atraiu a atenção de todos no palanque, mesmo daqueles que não tinham sentido a menor diferença no poder usado por Ning. Olhares tortos e desagradáveis, dos poucos que conheciam e entenderam a verdade, miraram o Supremo-Ancião, repreendendo-o sem usar da voz, em especial, os integrantes da Família Xiao ficaram bastante descontentes com a insensatez do Soberano. O Patriarca Xu Jian foi o único a apresentar uma reação diferente.
Ele, responsável por comandar uma organização em decaimento, estava sentindo um marcante estranhamento em relação ao fogo vermelho, como se um mistério estivesse se apresentando diante de seus olhos embora não soubesse qual, tampouco a solução. Porém, o anúncio trouxe luz aos seus pensamentos nebulosos e a resposta pela qual procurava há algum tempo.
― Yanlin, não diga besteiras! ― ralhou Zhan Tengfei, que foi logo tratando de repreender o Supremo-Ancião. Com um olhar de censura e de quem escondia um aviso implícito, continuou. ― Uma criança que sequer alcançou o Reino Virtuoso não pode se tornar um Alquimista. ― Era tarde demais para apagar qualquer suspeita, mas enquanto permanecesse sendo apenas isso, o caos ainda poderia ser mantido sob controle.
Se já era problemático ter uma entidade tão importante ajudando os Xiaos, a coisa ficava ainda pior ao se descobrir que a pessoa em questão era somente um jovem e também um integrante da tal organização. Muitas coisas poderiam mudar quando as pessoas descobrissem o nascimento de um talento tão promissor.
Porém, a despeito da tentativa do Patriarca, Zhan Yanlin aparentava não se importar com o que o futuro guardava e menos ainda com as consequências geradas por suas ações.
― Eu reconheceria aquele fogo em qualquer lugar. ― disse ele, recusando-se a se corrigir. ― E aquele não é um fogo qualquer. Eu já vi o líder da Seita Waidanshu usando algo igual. Este garoto chamado Ning é um Alquimista Sênior.
Ao ouvirem a última declaração, mesmo os mais perspicazes que já haviam desvendado o segredo por conta própria foram surpreendidos. Pessoas como a Matriarca Annchi eram afortunadas por terem visto as Chamas da Essência em algum lugar, mas mesmo ela jamais tinha se deparado com um Alquimista Sênior, afinal não existem muitos deles no Império Dourado.
Os adultos estavam impressionados e assustados com as revelações feitas neste que já era um evento de extrema importância, e os jovens ficaram admirados por descobrirem que alguém cuja idade não se distanciava muito das deles próprios era uma entidade tão importante. Embora os sentimentos experimentados fosse diferente para cada um no palanque, algo se fazia compartilhado por todos e era a vontade de assistir e testemunhar a apresentação de tal figura proeminente, e assim, apesar dos pensamentos fervilhantes e das teorias ganhando vida nas mentes mais fantasiosas, as pessoas se viraram para prestar atenção no que acontecia na arena.
Xiao Ning conseguiu se libertar do cordão que prendia seu tornozelo e graças a uma ampla experiência de tombos desastrosos, foi capaz de cair sem aumentar as contusões.
Depois de retomar o controle e se reposicionar, tirando proveito do espanto do adversário que não esperava ver sua habilidade sendo rompida, ele ativou sua técnica, a quarta forma do Bafo do Dragão, a qual vinha treinando há algum tempo.
― Bafo do Dragão: Anéis de Brasa!
De repente, ao redor de Xiao Ning pequenos anéis de fogo vermelho, com cada um tendo um diâmetro aproximado de quatro centímetros, começaram a se formar. Existiam dezenas deles se moldando enquanto giravam estáveis no mesmo lugar, liberando um hipnotizante brilho carmesim.
Os anéis se mantinham posicionados ao redor do usuário, compondo uma intrincada trama de fogo cujo objetivo se fazia difícil julgar, o que permitia abrir espaço para suposições, do tipo: tratava-se de uma artimanha ofensiva ou defensiva?
A princípio, a impressão que ficava era a de tratar de um artifício usado na proteção do praticante, mas vendo a maneira com que linhas de fogo eram liberadas e tragadas pelos aros, denunciando certa agressividade em sua essência, o ponto de vista inicial se mostrava incerto.
Nesse meio tempo, Zhan Hao precisou de alguns instantes para aceitar que sua melhor técnica havia sido rompida por um Mundano. Porém, ao se recuperar, uma expressão de fúria e desgosto voltou a se apoderar de seu rosto. Determinado a sobressair na demonstração de força, ele firmou o corpo e vociferou:
― Muito bem! Vamos ver o quanto você aguenta! ― Ainda estava confiante de que era o mais forte, de que sua Energia Espiritual bastava para lhe conferir o título de campeão da rodada.
Exercendo um pesado e feroz movimento de mão que expunha toda sua cólera sentida nesse momento, ele fechou o punho e moveu o braço direito.
Seguindo seu comando, os cordões começaram a se movimentar em conjunto, cercando o alvo em todas as direções. A aproximação foi lenta e vagarosa, diferente do último ataque, que tinha pressa em alcançar o objetivo. Cada uma das pontas avançava feito uma serpente traiçoeira que embora já tenha sido flagrada, tentava passar inocência em sua atitude, apenas aguardando o momento mais propício de atacar.
E então, quando chegou a pouco mais de um metro de distância do perímetro cercado pelos aros em brasa, três delas dispararam feito flechas impulsionadas pela corda.
No mesmo instante, três dos anéis se adiantaram e interceptaram a investida. Os fios de puro branco se chocaram contra os círculos de fogo e naquele segundo a habilidade de Ning mostrou sua real natureza.
Quando as técnicas estavam para se encontrar, os anéis expandiram de tamanho, alcançando seus quinze centímetros de diâmetro, e engoliram a ponta do fio branco. No momento seguinte, os aros se desfizeram e lançaram poderosas ondas de fogo que envolveram os cordões e se alastraram ao longo de toda a estrutura brilhante, abafando e queimando, dando início a um pequeno incêndio controlado.
O fogo dos anéis não devorou apenas uma parte das linhas e sim todo o corpo luminoso, apagando-se somente após consumir cada pedaço das três extensões.
Zhan Hao ficou espantado com a demonstração de poder que subjugou parte de sua técnica sem grandes esforços. Sua boca se abriu em uma expressiva surpresa e seus olhos revelaram o abalo sentido pela exibição.
Por outro lado, Xiao Ning abriu um sorriso confiante que trazia em seu contorno leves traços de triunfo. Estava feliz por ter conseguido avançar no cultivo antes do festival, pois estando na 7ª Camada, tão próximo do Despertar, e contando com o auxílio das Chamas da Essência, ele era capaz de aflorar uma parte do poder completo do Bafo do Dragão.
― Vamos lá, Pomposo! Vamos acabar com isso! ― bradou, resoluto.
Tomando a iniciativa e deixando o receio de ser tocado pelos Cordões Esotérico do Rei Ebúrneo de lado, ele brandiu sua lança, girou-a uma vez entre os dedos, e disparou rumo ao oponente.
Sua corrida foi um tanto desajeitada, manca e lenta, por causa das pernas contundidas. Mas enquanto avançava, as dezenas de Anéis de Brasa restantes o seguiram de perto, garantindo sua segurança.
Zhan Hao se viu obrigado a deixar o espanto de lado. Gostando ou não, era um fato que estava no meio de uma batalha disputada. No entanto, ainda assim, ver o seu antagonista indo em sua direção era irritante. Sentia-se desafiado, menosprezado.
― Tudo bem! ― rugiu de volta. ― Vamos acabar com isso!
Seguindo suas palavras de cólera, seu corpo voltou a emitir uma luz esbranquiçada que cintilava forte e viva. Instigados a mostrar toda a sua imponência, os cordões se multiplicaram alcançando uma impressionante quantidade que passava dos cem.
As linhas serpenteavam ao redor de todo o palco, ocupando cada espaço aberto e se expandindo pelo chão e pelo ar. Conhecendo muito bem o foco de sua fúria elas dançavam e se agitavam, buscando a imprevisibilidade de movimentos sinuosos. Não almejavam envolver a presa como antes, pois, tendo em vista sua alta capacidade corrosiva, bastava tocar em algo para causar danos.
Pressionados pelo perigo iminente, os círculos de fogo passaram a desempenhar seu papel e avançaram contra as linhas que ofereciam perigo imediato, devorando-as até que não sobrasse mais nada. À medida que um número significativo deles eram usados, outros eram invocados para cobrir as falhas na trama que acompanhava os passos do usuário.
No entanto, ainda assim existiam cordões demais para serem vencidos e para piorar, Zhan Hao havia se escondido no meio de uma massa branca que mexia e se remexia feito cobras em um ninho.
A despeito de todo o seu esforço, Xiao Ning teve seu corpo diversas vezes tocado pelos fios brancos e seus braços, pernas e tronco já estavam começando a demonstrar marcas de queimadura ao passo em que sua roupa revelava partes derretidas.
Percebendo que sua situação pioraria se continuasse assim, ele diminuiu o avanço e balançou a lança para frente, impulsionando seis dos anéis que o cercavam contra o ninho de cobras.
Os aros dispararam rumo ao abrigo inimigo, girando em torno de si mesmo enquanto desviavam das demais linhas que se punham em seu caminho. Após contornar alguns dos fios, eles enfim alcançaram o alvo e no mesmo instante quatro deles expandiram de tamanho, alcançando os vinte centímetros de diâmetro, e projetaram uma onda de fogo que envolveu o muro branco, devorando e destruindo o obstáculo.
Não demorou muito e logo a figura de Zhan Hao voltou a se destacar, expondo sua cara amarrada. E então, almejando colocar um fim definitivo na disputa, os dois anéis restantes avançaram cobiçosos, girando e soltando pequenos jatos chamejantes, antecipando o impacto.
Porém, antes de conseguirem alcançar o objetivo, aquele que era o alvo das chamas fez seu movimento e invocou o Limiar do Mundo Nevado.
De repente, o espaço em sua frente se distorceu e um portal de puro branco se abriu, do qual flocos misteriosos de neve começaram a cair. E assim, antes mesmo de ter a chance de revelar o seu poder abrasador, os anéis foram sugados para dentro da abertura, desaparecendo sem deixar uma única fagulha para trás.
E essa foi a vez de Xiao Ning se surpreender. Ele não esperava que uma técnica de aspecto tão simples detivesse força o suficiente para bloquear a quarta forma do Bafo do Dragão.
Entretanto, apesar de falhar, conseguiu expor o inimigo e desfazer o ninho branco que o cercava. E isso seria o bastante para tentar uma nova aproximação.
Temendo que a outra parte se cercasse mais uma vez, ele acelerou, ignorando da sua melhor maneira um pouco da dor que afligia suas pernas. A lança balançou, liberando discretas descargas de eletricidade, preparando-se para golpear.
Porém Zhan Hao não estava contente em apenas ficar assistindo seus cordões tentando encontrar uma abertura e decidiu usar seu próprio contra-ataque.
― Pequeno Orbe do Rei Ebúrneo! ― vociferou.
Uma pulsante bola branca disparou em linha reta, liberando feixes violentos de luz.
Xiao Ning estava acostumado com aquele ataque e sem pensar muito, já tendo traçado um plano em sua mente, deu início a uma caótica ação que por alguns segundos mergulhou a arena e seu entorno em anarquia.
Primeiro, lançou uma Esfera Escaldante para confrontar o orbe e logo em seguida comandou dezenas de Anéis de Brasa em um ataque coordenado, mirando os cordões dançantes que o cercava.
Quando as técnicas se colidiram, labaredas ardentes e intensas luzes foram projetadas, obstruindo a visão do que estava acontecendo. E então, um zumbido profundo e prolongado ganhou vida, seguido de outro ainda mais grave e quando o terceiro zumbido se manifestou, uma enorme explosão aconteceu.
Por um instante, o pandemônio foi espalhado pela arena em forma de estrondos, luzes intensas e muito calor. O acontecimento foi tão repentino que mesmo os árbitros cercando a estrutura foram surpreendidos e recuaram à medida que erguiam a mão na frente do rosto para proteger os olhos.
Tirando proveito do caos, Xiao Ning ativou seu Passo Relâmpago e avançou em linha reta pelo caminho que tinha aberto. A dor em ambas as pernas dificultava a movimentação, mas ele travou os dentes e prosseguiu, obrigando a si mesmo a suportar.
Zhan Hao sabia que não podia fechar os olhos, mas sua visão foi assaltada por um fulgor cegante e num ato de reflexo, virou o rosto de lado. Quando percebeu, já era tarde demais.
― Impulso Elétrico! ― Um poderoso brado ecoou em meio ao pandemônio, calando e colocando todo o caos em segundo plano.
Fios de eletricidade brotaram da lança, liberando centelhas que cortavam o ar em um frenesi perigoso e mergulhando o ambiente num azul traiçoeiro. Usando a haste como se fosse um bastão, Xiao Ning balançou os braços exercendo toda a força que lhe restava e atingiu o abdômen desprotegido do adversário.
Assim que foi tocado pela arma, o corpo de Zhan Hao se viu assaltado por uma poderosa e indefensável descarga elétrica que enrijeceu seus músculos, transformando-o numa estátua. Seus pensamentos foram varridos para longe e sua pele se viu tomada por queimaduras.
Porém, não foi isso que colocou fim à disputa.
Quando as descargas pararam, as centelhas sendo liberadas pela haste da lança começaram a se acumular e emitir um brilho ainda mais forte. E então…
“Boom!”
Um poderoso estampido ecoou, liberando faíscas e feixes. Num impulso repentino, Zhan Hao foi jogado longe, atravessando os limites da arena e caindo em meio aos espectadores que foram derrubados juntos.
Durante alguns segundos, quem assistia o desenrolar frenético do embate ficou sem reação, demorando para entender o que tinha acontecido. Um silêncio abafado tomou conta do lugar e olhares confusos foram trocados. Para aqueles mais distantes do palco, que tiveram a visão obstruída pelo espetáculo de luzes, a dúvida e incerteza do desfecho foi ainda maior. Eles não entendiam porque só era possível ver um jovem de pé enquanto o outro havia sumido.
Foi então que a árbitra responsável pela partida tomou a frente da situação e anunciou:
― Vencedor, Xiao Ning!
De repente, o silêncio foi quebrado e uma onda de ovação se espalhou pela cidade. Os espectadores estavam admirados e assombrados. Gritos eufóricos e aplausos entusiasmados se ergueram, acompanhados de alegrias e frustrações. Algo inimaginável tinha acontecido, um Mundano havia derrotado um Despertado.
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